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Dec 12, 2023

Por que as pessoas ainda acham que George HW Bush não entendeu o caixa de uma mercearia

Em 1992, durante sua candidatura à reeleição, o presidente George HW Bush visitou o

Em 1992, durante sua tentativa de reeleição, o presidente George HW Bush visitou a Convenção da National Grocers Association na Flórida. Por acaso, ele parou em uma exposição apresentando um novo tipo de scanner de caixa, que podia pesar mantimentos e ler códigos de barra rasgados. De acordo com o relatório de dois parágrafos arquivado pelo único repórter do evento, Gregg McDonald, do Houston Chronicle, Bush tinha um "olhar de admiração" em seu rosto, um detalhe que o próprio McDonald não se preocupou em incluir na história que ele escreveu sobre a visita de Bush à convenção.

Mas o New York Times descreveu o encontro de Bush com o scanner eletrônico em grande detalhe: "O olhar de admiração cintilou em seu rosto novamente quando ele viu o item e o preço registrado na tela da caixa registradora." O repórter também observou: "Algumas mercearias começaram a usar scanners eletrônicos já em 1976, e os dispositivos são de uso geral nos supermercados americanos há uma década". A implicação era clara: o presidente não tinha a menor ideia de como é a vida dos americanos comuns. Ele nem sabia como funcionava uma mercearia.

A história foi rapidamente contada e nunca foi embora. Vários editoriais enquadraram o incidente como um exemplo da extrema desconexão de Bush com a vida real e os problemas reais dos americanos. Apesar da reação imediata da Casa Branca, de outros jornalistas e testemunhas, bem como de numerosos desmentidos ao longo de muitos anos (incluindo um minucioso de Snopes), a ideia de que o presidente estava tão fora de alcance que se maravilhou com o caixa de uma mercearia comum persistiu na cultura pop e na análise política. Mesmo em seu obituário para o presidente, que morreu no sábado, o Times escreveu que "seus críticos o viam como fora de contato com os americanos comuns, apontando para o que eles retrataram como sua reação espantada durante uma demonstração de um scanner de supermercado", uma inclusão que enfureceu numerosos comentaristas conservadores.

Por que esse retrato continua a ser reintroduzido, apesar das evidências e do apoio em contrário? Uma possibilidade razoável e mundana é que alguns indivíduos nunca viram evidências contrárias a esse retrato. Algumas pessoas não leram os desmentidos, mas ouviram a história original, talvez várias vezes, então se lembram dela e a repetem. Uma possibilidade mais sinistra é que algumas pessoas possam endossar a história, apesar de não ter fundamento, com o objetivo de colocar Bush sob uma luz nada generosa. Ambas as possibilidades dependem de motivações sociais que podem influenciar a disposição das pessoas de repetir e acreditar nos eventos desmascarados.

Ao mesmo tempo, os mecanismos psicológicos enraizados nas operações cotidianas da cognição humana carregam parte da responsabilidade pela confiança das pessoas na falsa história original. Esses mecanismos orientam nossa compreensão e interpretação efetiva dos eventos, mas, como muitos processos cognitivos, às vezes podem levar a falhas de compreensão e confusão. Estudos experimentais e observacionais conduzidos com grandes grupos de participantes fornecem informações sobre por que uma afirmação desmascarada pode continuar a ser discutida e validada.

A história da reação de Bush no scanner do caixa segue uma sequência narrativa de eventos que parecem plausíveis e são simples de seguir: o rico não compra sua própria mercearia, o rico nunca viu um caixa de mercearia. Isso torna mais fácil de lembrar e recontar. Estudos de pesquisa mostraram consistentemente que as pessoas acham que informações fáceis de lembrar da memória parecem mais verdadeiras em comparação com informações difíceis de lembrar. Ouvir e ver relatos repetidos de uma história pode aumentar a validade de seu conteúdo, conferindo sentimentos de verdade, apesar da informação ser claramente falsa. Descrições repetidas do evento, incluindo o "olhar de admiração" sendo reafirmado em cada iteração, contribuem para a crença de que a informação deve ser verdadeira.

Um desafio adicional é que, quando a maioria das pessoas soube da história, primeiro ouviu a falsa narrativa (ou seja, Bush ficou "impressionado com parte da tecnologia") antes de receber o desmascaramento correto. Até Snopes, na tentativa de refutar a história, começa contando como Bush estava "espantado" com o scanner do supermercado, antes de declará-lo falso. Essa informação inicial recebe mais atenção e tempo para consideração na memória do que a correção. Quando essas informações iniciais estão incorretas, elas se mostram particularmente resistentes à atualização.