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Sep 23, 2023

Pó de diamante, mudança climática e os perigos da geoengenharia

Carregando... 23 de janeiro de 2020 |Cambridge, Massachusetts.

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23 de janeiro de 2020 |Cambridge, Massachusetts.

David Keith tem uma alternativa radical ao nosso fracasso em lidar com a mudança climática com rapidez suficiente. É o último recurso, e ele está preocupado com a possibilidade de precisarmos arriscar. Sua resposta: diminua o termostato da Terra.

Dr. Keith, um cientista-filósofo canadense da Universidade de Harvard, está trabalhando em geoengenharia solar. Uma ideia é uma frota de aviões que liberaria enxofre na estratosfera, com os aerossóis resultantes desviando a luz do sol.

Os cientistas estão explorando uma ideia radical: escurecer o sol. Se funcionar, a geoengenharia solar pode ser uma última opção para ganhar tempo e evitar um desastre ecológico. Mas levanta questões éticas, legais e geopolíticas.

Retardar o aquecimento da Terra poderia ganhar tempo para construir economias de emissão zero. Supondo que a ideia realmente funcione, seria necessária manutenção para continuar diminuindo o sol. Uma parada abrupta, para começar, aumentaria o termostato em um ritmo perigoso.

Para os conservadores, o custo relativamente modesto desses planos é atraente. Mas os detratores temem que o progresso na pesquisa de geoengenharia possa diminuir a urgência de cortar as emissões globais.

A dificuldade em encontrar uma forma legítima de avaliar os riscos pode significar que a pesquisa do Dr. Keith nunca sai do laboratório. Ele diz que está bem com isso. Mas você não pode matar uma ideia. "Mesmo se todos nós decidirmos coletivamente em nossa geração que ... é melhor não seguirmos esse caminho ... isso não amarra as mãos das [pessoas no] futuro. Elas ainda podem fazer isso", diz ele.

Na parede do arejado escritório forrado de livros de David Keith na escola de engenharia da Universidade de Harvard há um cartão desbotado de 3 por 3 polegadas. O rótulo datilografado emoldurado é o distintivo usado por seu pai na Conferência das Nações Unidas sobre o Meio Ambiente Humano em Estocolmo em 1972. O distintivo é um sinal na longa marcha em direção à ação global sobre o meio ambiente e as mudanças climáticas, que muitos acreditam ter se tornado a crise existencial do nosso tempo. Desde então, os cientistas mapearam os riscos cumulativos que um planeta em aquecimento representa para os seres humanos e outras espécies. As nações se uniram para estabelecer metas para reduzir as emissões de gases de efeito estufa.

Novidades: o mundo está falhando em enfrentá-los e falhando rapidamente. Segundo quase todos os relatos, os cortes não estão acontecendo rápido o suficiente para impedir o acúmulo de gases na atmosfera em níveis que já estão começando a causar estragos em nosso clima, de Sacramento a Sydney.

Assim, o Dr. Keith, um cientista-filósofo canadense, tem uma alternativa radical. Não é uma solução para a mudança climática, é mais um último recurso, e ele está preocupado que talvez precisemos arriscar.

Os cientistas estão explorando uma ideia radical: escurecer o sol. Se funcionar, a geoengenharia solar pode ser uma última opção para ganhar tempo e evitar um desastre ecológico. Mas levanta questões éticas, legais e geopolíticas.

Sua resposta: diminua o termostato da Terra.

O Dr. Keith está entre os mais proeminentes de um pequeno grupo de cientistas climáticos que trabalham na geoengenharia solar. Ele chama isso de "conserto técnico brutalmente feio" que oferece salvação a curto prazo de uma forma que poderia reescrever as regras da geopolítica, assim como as armas nucleares fizeram no século 20.

Ele prevê uma frota de aviões voando alto liberando enxofre ou outros compostos químicos na estratosfera que então formam uma névoa de aerossol ao redor do globo. Esses aerossóis desviariam a luz do sol, escurecendo o céu abaixo. Pense em erupções vulcânicas que obscurecem o sol ou na poeira de meteorito lançada há 65 milhões de anos que pode ter levado ao desaparecimento dos dinossauros.

O objetivo da geoengenharia solar seria retardar o aquecimento da Terra, ganhando tempo para que os humanos finalmente parassem de queimar combustíveis fósseis e construíssem economias de emissão zero. Supondo que a ideia realmente funcione, isso exigiria um compromisso aberto para manter o escurecimento do sol; uma parada abrupta aumentaria o termostato em um ritmo perigoso. Poluir a estratosfera também arrisca mais buracos na camada de ozônio, chuvas imprevisíveis – e talvez outras calamidades imprevistas. Mais uma vez, lembre-se dos dinossauros.