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Dec 19, 2023

Construindo uma mesa maior para reflexões

Laura Hill, fundadora e diretora do Coming to the Table-Historic Triangle, e

Laura Hill, fundadora e diretora do Coming to the Table-Historic Triangle, e Will Hairston, co-fundador do Coming to the Table-National e membro do conselho fundador do Virginia Racial Healing Institute, no Heal Greater Williamsburg, Heal the Nation Dia da Comunidade no sábado, 22 de outubro de 2022. Cortesia de Will Hairston

Em um piscar de olhos, chegou o aniversário de um ano da minha coluna, Construindo uma mesa maior! Sim, abril marca um ano desde que compartilhei a memória de infância sobre o ritual de Ação de Graças de meu pai - adicionando uma folha à mesa da sala de jantar para abrir espaço para parentes e amigos. Seu simples gesto de "construir uma mesa maior" ainda me inspira.

Meu pai nunca imaginou o impacto indelével que estava causando. Hoje dirijo o Virginia Racial Healing Institute, uma organização sem fins lucrativos que oferece programas que convidam diversas pessoas a "vir à mesa" e trabalhar juntas para ajudar a curar feridas causadas por medos e divisões raciais.

Por meio desta coluna, pretendo criar espaço para mais vozes e questões que afetam a região do Triângulo Histórico hoje. Ao longo do caminho, minha escrita me deu a oportunidade de conhecer pessoas fascinantes e aprender mais sobre as necessidades e recursos da comunidade.

Uma das minhas melhores lembranças foi conhecer a autora ganhadora do prêmio Pulitzer, Isabel Wilkerson, que escreveu o livro best-seller do New York Times, "Caste: The Origins of our Discontent". Wilkerson foi o orador principal durante o fim de semana das mulheres de William & Mary. A principal conclusão de seu discurso foi que, embora não possamos mudar o que aconteceu no passado, podemos analisar e reparar sistemas que continuam a perpetuar injustiças. Wilkerson comparou isso a assumir a responsabilidade de consertar uma velha casa de família. "Podemos não ter construído a casa, mas quando o porão é inundado pela água, temos que consertar o que está quebrado." ela disse.

Outra lembrança significativa foi assistir a um café da manhã comunitário no Sentara Williamsburg Regional Medical Center, onde foram compartilhados os resultados de sua Avaliação de Necessidades de Saúde Comunitária de 2022. Duas das necessidades mais prementes, cuidar de uma população envelhecida e igualdade na saúde, chegaram em casa recentemente, quando comecei a navegar pelos recursos de saúde para ajudar minha mãe depois que ela caiu em casa.

Ocasionalmente, enquanto andava pela comunidade, cruzei com estranhos, que me pararam para dizer: "Oi Laura! Eu li sua coluna!" No ano passado, durante um evento de junho no Parque Bicentenário, conheci uma mulher simpática que se aproximou de mim e pronunciou essas palavras. Para minha surpresa, ela era Jeanne Zeidler, ex-prefeita de Williamsburg.

Então, houve um caixa sincero em um caixa que me reconheceu e me inspirou a escrever sobre o dilema da moradia acessível. Ela estava trabalhando em dois empregos e ainda lutando para se manter à tona devido aos aumentos crescentes do aluguel.

Minha maior alegria vem dos momentos "Sankofa", quando voltamos para descobrir e recuperar a história esquecida. No ano passado, William & Mary dedicou seu Hearth: Memorial to the Enslaved de US$ 2,9 milhões; a Escola Bray, a mais antiga escola para crianças negras livres e escravizadas foi realocada; um marcador histórico foi erguido perto de uma entrada da Estação de Armas Navais de Yorktown para reconhecer The Reservation, uma comunidade afro-americana livre que possuía casas e negócios lá de 1862 a 1922; e as recentes descobertas de DNA de restos humanos encontrados enterrados sob o local de 1856 da histórica Primeira Igreja Batista revelaram que as pessoas eram de ascendência africana e tinham laços com a igreja.

Aprendi valiosas lições de vida ao escrever Building A Bigger Table. A maior lição é que quando a oportunidade bater, abra a porta! Há um ano convidei você para se sentar à "mesa". Espero que sim, e que "fique" à mesa e dê espaço aos outros.

Quando trabalhamos juntos para criar uma comunidade mais justa e equitativa, todos ganhamos!

Laura D. Hill é a fundadora e diretora do Coming to the Table-Historic Triangle, um programa do Virginia Racial Healing Institute. Saiba mais sobre seu trabalho em Comingtothetable-historictriangle.org.