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Oct 22, 2023

Mais poderoso que um exército de trolls russo: The National Enquirer

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Por Jim Rutenberg

A publicação impressa mais poderosa da América pode ser apenas The National Enquirer. Funcionou como uma loja de truques sujos para Donald J. Trump em 2016, o que teria sido uma farsa - o tablóide definitivo apóia o candidato definitivo dos tablóides - se não tivesse alcançado seu objetivo.

O poder do Enquirer foi alimentado por suas capas. Durante a maior parte da temporada de campanha, as primeiras páginas do Enquirer exibiram manchetes sensacionalistas sobre os rivais de Trump em prateleiras na altura dos olhos em caixas de supermercados em toda a América. Este aparato de distribuição genial foi inventado pelo homem que fez do The Enquirer a maior revista de fofocas do país: seu proprietário anterior, Generoso Pope Jr.

As prateleiras do Enquirer, sob o atual chefe, David J. Pecker, foram entregues à campanha de Trump. Este foi um presente político ainda mais valioso do que os $ 150.000 que o The Enquirer pagou em um acordo de "pegar e matar" com a ex-modelo da Playboy Karen McDougal por sua história de um caso com o Sr. Trump.

Perguntando-me quanto valiam as capas do Enquirer para a campanha de Trump, liguei para Regis Maher, cofundador da Do It Outdoors, a empresa nacional de outdoors móveis e digitais. Ele disse que uma campanha com esse nível de destaque nacional custaria de US$ 2,5 milhões a US$ 3 milhões por mês.

"É uma colocação tão poderosa", disse Maher. "Todo mundo tem que ir ao supermercado."

Com a notícia na semana passada de que o The Enquirer havia admitido aos promotores federais que fez o pagamento de pegar e matar para influenciar a eleição, vale a pena recuar e apreciar o papel improvável desempenhado pelo tablóide de supermercado e sua controladora, a American Media Inc. ., ao eleger o 45º presidente dos Estados Unidos.

Agora que os promotores federais dissiparam parte da névoa que envolveu a campanha de 2016, é fácil ver que o The Enquirer era mais do que apenas uma publicação que enchia o ar de Trump enquanto perseguia seus rivais.

Foi a personificação do mundo real do mundo on-line de fantasia dos trolls, russos e domésticos, que poluiu o discurso político. De suas posições no Publix e Safeway, muitas vezes fazia o mesmo trabalho que Alex Jones, do site de conspirações Infowars, e os substitutos mais estridentes da campanha de Trump no Twitter e no Facebook.

O Enquirer espalhou histórias falsas sobre Hillary Clinton - doenças ocultas, prostituição infantil, suborno, traição. Cada capa que alardeava essas histórias era indiscutivelmente mais poderosa do que um tweet de uma conta com milhões de seguidores.

É uma pena que tenha seguido esse caminho, porque o The Enquirer foi construído para cobrir o passeio selvagem do Sr. Trump. Se tivesse mantido sua missão original - desenterrar a sujeira dos ricos e famosos, sem se importar com as regras do jornalismo tradicional - teria a história dos tablóides de sua vida.

Em vez disso, recusou-se a abrir seu cofre de dicas e histórias de Trump ao promovê-lo como o salvador da América. Na verdade, faça disso o mundo. Como disse um relatório do Enquirer no início de 2016 - de "uma fonte próxima a Donald" - até o presidente Vladimir V. Putin da Rússia queria que ele ganhasse a Casa Branca.

"Foi como um golpe duplo", disse-me Jennifer Palmieri, diretora de comunicações da campanha de Clinton. "Eles poderiam estar cobrindo todos os crimes de Trump. Mas, em vez disso, eles não apenas não estavam relatando isso, mas também eram um canal de teorias da conspiração da dark net para linhas de mercearia."

Com seus companheiros online, a American Media Inc. ajudou a construir uma máquina de distorção que poluiu tanto os ciclos de notícias eleitorais que, para seu público mais receptivo, Clinton não apenas merecia perder a Casa Branca, como também merecia um tempo na casa grande.

Antes de torná-la seu alvo principal, a máquina mastigou o senador Ted Cruz. Publicou alegações infundadas de casos extraconjugais contra ele em um momento em que ele se mostrava o mais obstinado adversário republicano de Trump.