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Oct 28, 2023

Como Baltimore está experimentando sua saída do deserto alimentar

O que funciona A cidade está combatendo doenças relacionadas à alimentação em suas regiões mais pobres

O que funciona

A cidade está combatendo doenças relacionadas à alimentação em seus bairros mais pobres, um tomate fresco por vez.

Fotos de Mark Peterson/Redux para a revista Politico

Por Erick Trickey

23/01/2020 05:02 EST

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BALTIMORE — Rosemary Johnson leva um carrinho de metal até o Family Food Market, uma loja de esquina no bairro de Govans, repleto de casas geminadas, cujos três corredores misturam mantimentos com uma cornucópia de açúcar e sal embrulhados em plástico.

Ela passa os rabiscos do Cheez e as garrafas de refrigerante de dois litros, os olhos focados em uma geladeira com uma placa amarela brilhante onde se lê "FreshCrate". Ela enfia a mão, abaixo dos morangos de inverno e tomates Roma, e tira dois sacos de pêras Bartlett verdes.

Os clientes compram produtos no Family Food Market usando cupons FreshCrate na York Road em Baltimore, MD. A FreshCrate trabalha com as lojas locais para ajudar a fornecer vegetais e frutas aos residentes da área.|Mark Peterson/Redux Pictures for Politico Magazine

"Todos nós precisamos de mais frutas e vegetais em nossas vidas", diz Johnson, 57, que paga as duas sacolas com US$ 8 em cupons amarelos. "Adoro vir aqui para pegá-los porque estão sempre frescos." O preço está certo também. "Você não pode ir a outro lugar e comprar um saco de peras como este por US$ 4."

Pelo menos, não há muitos lugares nesta parte do norte de Baltimore.

Johnson há muito se acostumou a sair da cidade uma ou duas vezes por mês para comprar frutas e vegetais frescos, pagando preços altos e levando-os de volta para seu apartamento de ônibus. Mas isso mudou há cinco anos, quando a vizinha Universidade Loyola estabeleceu o programa FreshCrate, usando sua empresa de serviços alimentícios para vender produtos a preço de custo para cinco pequenas lojas na York Road. Agora Johnson compra frutas frescas a três quarteirões de casa, no extremo oeste de Govans, um bairro onde quase metade das crianças vive na pobreza. O FreshCrate, parte dos esforços de alcance da vizinhança de Loyola, é apenas um dos vários programas que organizações sem fins lucrativos, universidades e governo municipal de Baltimore patrocinaram nos últimos 15 anos para combater uma epidemia nacional de obesidade e diabetes, trazendo mais alimentos saudáveis ​​para bairros de baixa renda onde as doenças relacionadas com a alimentação são as mais elevadas e as escolhas alimentares saudáveis ​​são as mais escassas.

Khawar Jamil, proprietário do Family Food Market, diz que 20 a 30 clientes chegam por dia para comprar produtos, alguns pagando em dinheiro, outros com cupons FreshCrate distribuídos em uma despensa gratuita próxima. Os produtos FreshCrate enchem várias prateleiras e refrigeradores de produtos de madeira. Os alimentos do dia a dia são os mais populares: cebola, uva, morango, maçã. A oferta da FreshCrate de abastecer a loja com alimentos frescos atendeu a uma necessidade, diz Jamil, que administra a loja há 15 anos e é conhecido por seus clientes como Sr. Jimmy. "As pessoas me perguntavam: 'Você tem tomate?'", lembra ele. A Giant Food, a mercearia mais próxima, fica a mais de um quilômetro de distância, no subúrbio de Towson. "Mas se você sabe que é apenas um quarteirão, pode vir aqui, pode mandar seus filhos buscarem."

Mais de O que funciona

Os chamados desertos alimentares, como o bairro de Johnson, no norte de Baltimore, tornaram-se um conceito movimentado nas conversas sobre a desigualdade urbana nos últimos anos, uma característica facilmente compreendida dos bairros deixados para trás. A ausência de comodidades como supermercados não é apenas um inconveniente. Há uma consequência para a saúde também. Na verdade, as autoridades de saúde dizem que a falta de acesso a alimentos saudáveis ​​é um fator de obesidade, diabetes e pressão alta. Quase 40 por cento de todos os americanos são obesos, incluindo 47 por cento dos negros e hispânicos. A obesidade é especialmente prevalente entre os pobres. Assim, cidades como Baltimore – onde metade de todos os residentes de baixa renda são obesos – arcam com uma grande parcela dos custos econômicos de doenças relacionadas à obesidade, que representam cerca de 10% a 21% de todos os gastos com saúde nos EUA e mais de $ 8 bilhões por ano em perda de produtividade dos trabalhadores. Um estudo Gallup de 2009 estimou que as condições relacionadas à obesidade custam às 10 cidades mais obesas do país US$ 50 milhões por ano por 100.000 habitantes.