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Oct 14, 2023

Os desertos alimentares estão prejudicando os habitantes da Filadélfia. É hora de novas soluções.

Por mais de meio século, a Filadélfia, como a maioria das grandes cidades da América,

Por mais de meio século, a Filadélfia, como a maioria das grandes cidades da América, tem lutado para resolver seu problema de deserto alimentar. É assim que se chama quando um bairro não tem mais uma loja na qual seus residentes possam confiar para comprar alimentos frescos e saudáveis.

A explicação mais simples para uma disparidade que você não verá em bairros ricos é o custo. Um estudo concluiu que dietas saudáveis ​​ricas em vegetais, frutas, peixes e nozes custam cerca de US$ 550 a mais por pessoa a cada ano do que dietas ricas em alimentos processados, carnes e grãos refinados. Lojas com uma linha de fundo para atender evitar produtos que seus clientes não podem pagar.

As consequências disso vão além de descobrir o que há para o jantar. As pessoas que não têm acesso a alimentos saudáveis ​​têm maior probabilidade de desenvolver uma ampla gama de doenças, que têm consequências ao longo da vida. Se você quiser entender por que muitas vezes há grandes disparidades de saúde entre áreas de baixa e alta renda, os desertos alimentares são uma explicação.

As abordagens empreendedoras da cidade para regar seus desertos alimentares falharam em sua maioria. O Progress Plaza, ideia do líder dos direitos civis, o reverendo Leon H. Sullivan, no norte da Filadélfia, incluía uma loja A&P quando foi inaugurada em 1968. A loja enfrentava problemas financeiros apesar de ser operada pela que era então a maior rede de supermercados da América. A A&P fechou em 2015, mas a atual operadora da loja, a rede Fresh Grocer, com sede em Nova Jersey, tem preocupações semelhantes.

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Essas questões, descritas em um estudo da Annie E. Casey Foundation sobre sobremesas alimentares, não são exclusivas da Filadélfia. Por um lado, há o menor poder aquisitivo dos clientes, alguns inscritos no Programa de Assistência Nutricional Suplementar, cuja capacidade de compra de alimentos pode mudar de mês para mês. As lojas também podem pagar taxas de seguro e custos de segurança mais altos devido a taxas de criminalidade mais altas, reais ou percebidas.

Com as cadeias de supermercados evitando-os e as lojas familiares de antigamente não mais existindo, muitos moradores de comunidades de baixa renda não têm alternativa a não ser comprar comida em pequenas lojas de esquina, mercados de conveniência, bodegas e restaurantes de fast-food, que raramente incluem frutas e vegetais frescos.

A pandemia só piorou a situação ao forçar o fechamento de pequenos comércios e lojas cujas carteiras de clientes colapsaram. Embora seja improvável que essas lojas sejam substituídas por varejistas de grande porte, algumas soluções para desertos alimentares que estão sendo testadas em outras cidades podem funcionar na Filadélfia se olharmos além do empreendedorismo como resposta.

Baltimore, por exemplo, trabalhou em estreita colaboração com Joel Gittelsohn, antropólogo médico da Universidade Johns Hopkins, que conduziu seis estudos desde 2005 sobre o que ele prefere chamar de pântanos alimentares. “Há muitos alimentos disponíveis, mas com alto teor de gordura, alto teor de açúcar e alto teor de sódio”, disse Gittelsohn ao Politico.

Gittelsohn ajudou restaurantes de comida pronta a modificar seus cardápios para evitar frituras e mercearias de canto estocar alimentos mais saudáveis. Ele aponta que muitas pequenas lojas estocam junk food e bebidas açucaradas porque têm acordos informais com "o cara da batata frita, o cara do sorvete" que "dão incentivos: expositores grátis, freezers, preços reduzidos, produtos grátis. Mas há não existe tal sistema se eles quiserem estocar leite com baixo teor de gordura ou produtos frescos."

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Trabalhando com uma mercearia sem fins lucrativos operada pelo Exército de Salvação, Gittelsohn criou um aplicativo que permite que pequenas mercearias reúnam seu poder de compra para comprar produtos de atacadistas cujos requisitos mínimos de compra geralmente são muito altos. Ele também está trabalhando com a Morgan State University, uma faculdade historicamente negra, para iniciar um programa piloto com a Lyft que oferecerá caronas de US$ 2,50 ao supermercado para moradores de bairros de baixa renda.