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Oct 25, 2023

O mundo em mudança da refrigeração de supermercados

Parte do fascínio dos sistemas de propano, como os mostrados aqui na True

Parte do fascínio dos sistemas de propano, como os mostrados aqui da True Manufacturing, é o fato de serem independentes e praticamente plug-and-play.

Um dos temas comuns que ouvi em vários eventos do setor este ano é que os sistemas de refrigeração de supermercados provavelmente serão muito diferentes no futuro. Agora, se daqui a cinco, 10 ou mesmo 20 anos, ninguém sabe, mas os especialistas do setor parecem pensar que grandes mudanças estão por vir.

No momento, a tendência são grandes supermercados suburbanos, a maioria dos quais utiliza sistemas centralizados de expansão direta (DX) que consistem em vitrines no chão conectadas por longas extensões de tubulação de refrigerante a bobinas e compressores localizados em uma sala mecânica remota ou no telhado. Esses tipos de sistemas são projetados para serem de fácil acesso e manutenção, pois todos os equipamentos mecânicos estão localizados em uma área; no entanto, a quantidade considerável de tubulação pode significar uma chance maior de vazamentos de refrigerante, o que está se tornando uma preocupação ambiental maior.

Na verdade, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA), o sistema de refrigeração típico de um grande supermercado tem uma carga de refrigerante de até 4.000 libras e uma taxa média anual de vazamento de cerca de 25 por cento. Isso significa que vazamentos podem fazer com que um supermercado emita até 1.000 libras de refrigerante – geralmente HFCs ou mesmo HCFCs – todos os anos. Multiplique isso por milhares de supermercados em todo o país e é possível ver como isso pode ser motivo de preocupação.

Os regulamentos de refrigerantes são outra razão pela qual a mudança está chegando, já que os HCFCs serão eliminados até 2020 e, devido ao seu alto potencial de aquecimento global (GWP), os HFCs provavelmente também serão eliminados em um futuro próximo. Em algum momento, os supermercados precisarão começar a considerar alternativas de baixo GWP, como misturas de HFO, bem como os chamados refrigerantes "à prova de futuro", como amônia, CO2 ou propano.

Parte do fascínio dos sistemas de propano, em particular, é o fato de serem independentes, o que significa que são muito mais flexíveis do que os sistemas DX centralizados de hoje. Portanto, se uma gerente de loja decidir destacar um novo refrigerante, por exemplo, ela poderia mover uma caixa de refrigeração de propano para um local de destaque perto dos registros da frente sem interromper a planta baixa ou fazer alterações dispendiosas no restante do equipamento de refrigeração em a loja.

Além disso, as unidades independentes de propano contêm apenas uma pequena carga (não mais que 150 gramas – cerca de 5,3 onças – por circuito de refrigerante) e têm uma taxa de vazamento muito baixa de cerca de 2 por cento. Dependendo do tamanho, uma loja que usa apenas equipamento de refrigeração autônomo poderia, teoricamente, ter apenas 110 libras de propano.

Outro fator que leva à mudança pode ser a demografia. As estatísticas mostram que os jovens estão se mudando cada vez mais para cidades densamente povoadas, onde talvez não precisem de carro para se locomover. Isso significa que eles não terão acesso imediato às megastores suburbanos, então os donos de supermercados provavelmente começarão a abrir lojas menores em áreas urbanas para atender a essa multidão. E, novamente, caixas de refrigeração independentes podem ser uma boa solução, principalmente se um supermercado estiver ocupando um prédio existente que oferece menos flexibilidade com o layout.

Proprietários de supermercados podem ter ainda mais opções de unidades independentes em um futuro próximo, porque vários grupos da indústria estão tentando aumentar o tamanho máximo da carga para refrigerantes inflamáveis, como propano, em caixas independentes comerciais de 150 para 500 gramas. Eles observam que, embora 150 gramas de propano sejam adequados para vitrines de tamanho pequeno a médio, as vitrines maiores que são onipresentes nos EUA precisam de mais propano para uma operação econômica.

Ninguém sabe quando – ou se – unidades maiores de propano independentes estarão disponíveis, mas os donos de supermercados sem dúvida gostariam de ter essa opção. Os empreiteiros de refrigeração, no entanto, podem não estar tão entusiasmados com a adoção generalizada de unidades independentes. Isso ocorre porque essas unidades geralmente exigem menos manutenção do que sistemas de rack grandes e, como são praticamente plug-and-play, os proprietários podem optar por comprar uma nova unidade em vez de pagar pelo reparo de uma antiga. Embora em um mundo com uma base cada vez menor de técnicos de serviço, talvez isso seja bom. Dessa forma, técnicos de serviço experientes poderiam ser usados ​​para trabalhar nos complexos sistemas de refrigeração que provavelmente ainda serão usados ​​nas megalojas suburbanas por muitos anos.