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Nov 27, 2023

Northrop Grumman encontra novo parceiro dos EUA para fornecer programa de foguetes em Wallops

O foguete Antares da Northrop Grumman foi lançado do Wallops Island Flight da NASA

O foguete Antares da Northrop Grumman foi lançado do Wallops Island Flight Facility da NASA em 2019. O Mid-Atlantic Spaceport é um catalisador econômico para a costa leste em ambos os lados da linha do estado de Virginia-Maryland.

Lançamento da Ilha Wallops em 2021: o foguete Minotaur I transportando três cargas úteis de segurança nacional para o NRO lançado às 9h35

Com fornecedores de cobertura de guerra na Ucrânia e na Rússia, a Northrop Grumman encontrou um novo parceiro para fornecer os motores e conjuntos de primeiro estágio para uma nova versão do foguete Antares a ser lançada de um espaçoporto regional na costa leste da Virgínia para reabastecer a Estação Espacial Internacional.

A empresa com sede em Falls Church anunciou a parceria com a Firefly Aerospace na segunda-feira, encerrando a busca por um novo fornecedor para o programa Antares que começou antes da Rússia invadir a Ucrânia em 24 de fevereiro.

A invasão e as subsequentes sanções dos EUA cortaram o acesso a motores de foguetes da Rússia e montagens de primeiro estágio de uma fábrica na Ucrânia atingida por mísseis de cruzeiro no mês passado.

Mas a Northrop Grumman já estava procurando componentes que pudesse usar em uma gama mais ampla de lançamentos espaciais, incluindo aqueles ligados à segurança nacional que não podem contar com motores fabricados na Rússia.

"A Northrop Grumman e a Firefly têm trabalhado em uma estratégia combinada e uma planta de desenvolvimento técnico para atender aos requisitos de lançamento atuais e futuros", disse Scott Lehr, vice-presidente e gerente geral dos sistemas de lançamento e defesa antimísseis da Northrop Grumman.

O novo foguete Antares 330 que as empresas desenvolverão contará com o mesmo tipo de sistema de abastecimento agora usado para lançamentos da plataforma estatal no Mid-Atlantic Regional Spaceport em Wallops Island, uma ilha barreira ao longo da costa atlântica no condado de Accomack .

"Estamos entusiasmados por eles estarem se movendo nessa direção", disse o major-general Ted Mercer, CEO e diretor executivo da Virginia Commercial Space Flight Authority, conhecida como Virginia Space, que opera o espaçoporto na Wallops Island Flight Facility da NASA. .

"Isso significa que Wallops continuará a fornecer lançamentos para a Estação Espacial Internacional até 2030 - pelo menos", disse Mercer na terça-feira.

O novo Antares 330 não estará pronto para lançamento antes do final de 2024, então a Northrop Grumman teve que fazer arranjos de curto prazo para preencher uma lacuna que a invasão russa abriu para o lançamento de futuras missões de reabastecimento para a estação espacial orbitando a Terra.

Depois que o presidente Joe Biden impôs sanções econômicas à indústria aeroespacial da Rússia em março, a Roscosmos, a agência espacial russa, disse que não permitiria mais a venda de motores de foguete RD-181 fabricados pela NPO Energomash para os Estados Unidos.

Ao mesmo tempo, a invasão russa colocou em perigo o complexo de projeto e fabricação de foguetes ucranianos perto de Dnipro, que faz as montagens de primeiro estágio para o foguete de reforço para elevar o veículo de lançamento Antares e a espaçonave Cygnus fabricada pela Northrop Grumman para a órbita baixa da Terra.

Mísseis de cruzeiro russos atingiram o Yuzhnoye State Design Office e o Yuzhmash Machine Building em meados de julho, supostamente matando três pessoas na fábrica e em uma rua vizinha.

A Northrop Grumman tem componentes de foguetes para os próximos dois lançamentos programados de reabastecimento de Wallops, mas terá que contar com a SpaceX para lidar com três lançamentos subsequentes de Cabo Canaveral, na Flórida, sob um novo contrato com a NASA que concedeu seis missões adicionais de reabastecimento para cada empresa.

O programa Antares teve que improvisar antes, depois que um motor russo reconstruído explodiu na decolagem no final de 2014, causando US$ 15 milhões em danos à plataforma de lançamento estatal. O acidente forçou a Orbital ATK, uma empresa aeroespacial do Condado de Fairfax que se fundiu com a Northrop Grumman em 2018, a contratar a United Launch Alliance para lançar três missões de reabastecimento da Flórida.

Antares voltou a Wallops com um novo motor para um lançamento bem-sucedido em 2016, um dos 14 do espaçoporto regional.

O futuro do programa Antares também está obscurecido pelas ameaças russas de se retirar da parceria da estação espacial com os EUA até 2024. A Nasa se absteve de reagir ao voto que o novo chefe da Roscosmos, Yuri Borisov, fez no mês passado.