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Nov 27, 2023

Alan Haberman, que inaugurou o código de barras, morre aos 81 anos

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Por Margalit Fox

Em uma manhã de verão em 1974, um homem em Ohio comprou um pacote de goma de mascar e o mundo inteiro mudou.

Às 8h01 do dia 26 de junho daquele ano, um pacote de 10 chicletes Juicy Fruit da Wrigley deslizou por uma esteira rolante e passou por um scanner óptico. O scanner apitou e a caixa registradora entendeu, registrando fielmente 67 centavos.

Essa compra, em um Supermercado Marsh em Troy, Ohio, foi a primeira a ser registrada usando um código de barras.

Hoje, trilhões de bipes depois, o que antes era uma nova tecnologia com perspectivas incertas é tão difundido que é quase invisível. Ele informa quase todos os aspectos da vida moderna, fornecendo um meio para as pessoas comprarem e venderem coisas, mensageiros rastrearem pacotes e companhias aéreas localizarem (pelo menos em princípio) bagagens perdidas.

Essa transformação, dizem os especialistas do setor, se deve em grande parte ao trabalho de uma pessoa, um executivo de supermercado de Massachusetts chamado Alan L. Haberman, que morreu no domingo aos 81 anos.

O Sr. Haberman não inventou o código de produto universal, ou UPC, como o tipo mais comum de código de barras é formalmente conhecido. Mas é a ele que se deve principalmente sua onipresença absoluta em preto e branco e sua forma gráfica familiar.

Sua morte, em Newton, Massachusetts, foi causada por complicações de doenças cardíacas e pulmonares, disse sua família.

Nascido de um esforço para modernizar a indústria de alimentos, o UPC padronizou a maneira como as informações sobre produtos de consumo são representadas na era eletrônica. Ele se espalhou por todos os cantos do empreendimento humano, criando uma improvável família global de companheiros de cama com código de barras que inclui flocos de farelo, livros e bananas, passagens de ônibus, bebês e abelhas.

Dezenas de milhões de objetos diferentes adquiriram códigos de barra ao longo dos anos; a cada dia, mais de cinco bilhões de códigos são digitalizados em estabelecimentos de varejo em todo o mundo, de acordo com a GS1 US, a organização sem fins lucrativos com sede em Lawrenceville, NJ, que emite e administra os códigos.

Haberman liderou o comitê da indústria que escolheu o código de barras em detrimento de outros concorrentes - círculos, alvos e aglomerações aparentemente aleatórias de pontos - em 1973.

Ao que tudo indica, ele passou anos persuadindo fabricantes, varejistas e o público a aceitar o estranho novo símbolo, que se assemelha a uma zebra altamente compactada, embora irregular. Seus esforços ajudaram a consolidar o casamento entre a antiga prática do comércio e o novo mundo da tecnologia da informação.

Alan Lloyd Haberman nasceu em Worcester, Massachusetts, em 27 de julho de 1929. Ele se formou em história e literatura americana pela Harvard em 1951 e fez MBA pela Harvard Business School em 1953.

Após uma breve carreira em Wall Street como analista de ações, ele ingressou na Hills Supermarkets, uma rede de Long Island, como vice-presidente executivo. Em meados da década de 1960, após uma fusão com a EJ Korvette, uma varejista de descontos, o Sr. Haberman foi nomeado presidente da Hills-Korvette Supermarkets. Mais tarde, ele foi o executivo-chefe da Finast, uma rede de supermercados com sede em Massachusetts.

O código de barras remonta à década de 1940, quando dois estudantes de pós-graduação do Drexel Institute of Technology na Filadélfia, Norman Joseph Woodland e Bernard Silver, o desenvolveram para uso em supermercados. Eles receberam uma patente em 1952, mas como a tecnologia de escaneamento era pobre na época, sua invenção praticamente não foi utilizada.

Nas duas décadas seguintes, alguns fabricantes e varejistas implementaram seus próprios sistemas de codificação de produtos, mas o sistema de uma empresa geralmente era ininteligível para o de outra.

Como Stephen A. Brown, autor de "Revolution at the Checkout Counter", uma história do código de barras, explicou em uma entrevista por telefone: "Os fabricantes de produtos de mercearia - Kellogg's, General Mills, pessoas assim - ficaram apavorados com a pensaram que logo enfrentariam demandas conflitantes de seus clientes: que a Safeway pediria que colocassem um símbolo que fosse um semicírculo, que a Kroger pedisse que colocassem um símbolo que fosse um quadrado e assim por diante."