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Oct 09, 2023

Skifields problemáticos de Ruapehu colocados em administração, devendo milhões ao governo

O governo recusou outro resgate da Ruapehu Alpine Lifts, forçando a

O governo recusou outro resgate da Ruapehu Alpine Lifts, forçando a empresa a entrar em liquidação judicial.

A empresa procurou o governo para obter apoio adicional, depois que funcionários do Ministério de Negócios e Inovação já haviam, discretamente, concedido um empréstimo adicional no ano passado.

A MBIE concedeu pela primeira vez um empréstimo de US$ 10 milhões em 2018 para construir sua gôndola Sky Waka nas encostas de Whakapapa. Então, como o efeito do fechamento das fronteiras da Covid afetou o turismo, o ministério concordou com um empréstimo adicional de $ 5 milhões a uma taxa de juros de concessão de 2,78%.

É improvável que os contribuintes vejam esse dinheiro de volta: os termos do empréstimo, divulgados em nota de rodapé das contas mais recentes da operadora de esqui, revelam que ele só será reembolsado se o número de passageiros que não sejam esquiadores na nova gôndola exceder 300.000 em um exercício financeiro. No momento, a empresa não está recebendo nem uma fração desse patrocínio.

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A empresa agora deve US$ 15 milhões à MBIE, bem como um empréstimo de US$ 6 milhões do banco ANZ – um cheque especial que tem lutado para pagar. A equipe sênior foi convocada para uma reunião de crise na tarde de terça-feira.

A redação ligou para o sócio da PwC, John Fisk, na hora do almoço na terça-feira, que confirmou seu envolvimento. Posteriormente, ele disse que ele e um colega Richard Nacey foram nomeados administradores voluntários da Ruapehu Alpine Lifts Limited, após uma resolução dos diretores da empresa.

A Ruapehu Alpine Lifts opera os campos de esqui de Whakapapa e Tūroa no Parque Nacional de Tongariro, no centro da Ilha do Norte, por concessão ao Departamento de Conservação. Com a neve toda lavada, Tūroa fechou mais cedo para o ano.

O diretor de operações Travis Donoghue se recusou a comentar, mas disse que haveria "mais comunicação e interface disponíveis" no devido tempo.

A empresa postou um comunicado no Facebook na noite de terça-feira, dizendo que Whakapapa continuaria a operar conforme planejado, se o tempo permitir, até o final da temporada. Isso está provisoriamente marcado para 24 de outubro. As três barras T - Valley, Knoll e Far West - funcionariam, com a gôndola Sky Waka para acesso e passeios turísticos.

A empresa expressou sua tristeza. "Não vai murchar, é uma semente nobre", dizia o post. "Uma herança nobre nunca perecerá"

A Ruapehu Alpine Lifts é uma empresa sem fins lucrativos criada por membros do clube de esqui em 1953.

Embora o governo possa nunca ver seu dinheiro de volta, ele tem algum recurso: os termos de seu segundo empréstimo fornecem uma garantia sobre os bens de capital adquiridos com o dinheiro. Ele pode exigir que o empréstimo seja convertido em $ 5 milhões em ações da empresa, pelo que vale, já que a empresa está agora na administração.

Um porta-voz do ministro do Desenvolvimento Regional, Stuart Nash, disse: "Como a empresa está em administração voluntária e não em liquidação, o impacto no balanço da Coroa não está claro neste momento."

Weston Kirton assumiu o cargo de prefeito do distrito de Ruapehu apenas na manhã de segunda-feira. Na noite de terça-feira, ele recebeu um telefonema de seu executivo-chefe avisando que a empresa havia sido colocada em administração. O conselho investiu $ 500.000 na nova gôndola nas encostas de Whakapapa; Kirton disse que os conselheiros ainda não se reuniram para discutir como tratariam essa dívida.

"O novo conselho ainda não formou uma opinião sobre isso. Tive um briefing de duas horas sobre os negócios do conselho com nosso chefe executivo hoje - mas isso não estava na agenda naquela época!

"Sim, nós temos um empréstimo, e isso é preocupante, e o contribuinte tem todos os motivos para questionar o que vai acontecer com isso. O novo conselho tem que digerir exatamente o que está acontecendo lá na montanha, e se o governo central está vai desempenhar um papel no futuro, para permitir que eles trabalhem com alguns dos problemas que eles têm”.