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Nov 29, 2023

A primeira família de tortillas de Little Rock

A Brenda's é a mais fresca da cidade. Brenda Martinez tinha 5 anos em

A Brenda's é a mais fresca da cidade.

Brenda Martinez tinha 5 anos em 1998, ano em que seu pai, Rafael Martinez, batizou sua tortilleria Southwest Little Rock em homenagem a ela. Hoje, os dois locais da Tortilleria Brenda produzem e embalam mais de 30.000 tortilhas todos os dias, e a empresa continua sendo a única empresa desse tipo no centro de Arkansas.

Rafael imigrou para os Estados Unidos de Guanajuato, no México, em 1984 e passou um tempo no Texas e na Carolina do Norte lavando pratos e assentando concreto antes de seguir seu irmão Eduardo para o Arkansas para abrir um negócio. "El quiso algo propio, ser su propio jefe", Brenda me disse quando visitei a Tortilleria Brenda No. 1, localizada em um shopping center na 65th Street. ("Ele queria algo próprio, ser seu próprio patrão.")

Vinte anos depois, Rafael agora é dono da tortilleria original em 5317 65th St. e um segundo local em 7616 Colonel Glenn Road, que ele abriu em 2005. Você encontrará lojas de pneus usados ​​em partes iguais e restaurantes modestos, lugares como Dr. Detail, Chicken Wangs Cafe e o antigo Asher Dairy Bar.

A Tortilleria Brenda No. 2 fica do outro lado da rua da Davis Trailer & Equipment e é fácil de perder, se não fosse pela pintura cor de melão e uma pequena placa pintada à mão com o logotipo da empresa: uma mulher festiva vestindo roupas tradicionais Traje Guanajuato em vermelho, verde e branco. Ela é retratada no meio do passo e encantada por carregar uma cesta cheia de tortilhas. Há algo profundamente gratificante em visitar um fornecedor local para um bem específico feito à mão. Um grupo de cerca de sete trabalhadores produz o conjunto completo de produtos Brenda: tortillas de milho branco e amarelo, tortillas de farinha, tostadas fritas e grandes sacos de batatas fritas. Eles variam em tamanho de la chiquita para tacos - do tamanho de um pires de chá - a uma tortilla de farinha tão grande quanto um LP de vinil, destinado a burritos. São feitos de forma simples, com ingredientes frescos e máquinas temperadas.

Durante minhas idas ao Brenda's, provei tortilhas direto da esteira, quentes ao toque e expelindo ar úmido. A sensação na boca de uma tortilha de milho fresca é macia e almofadada. Pode rachar facilmente sob pressão, e é por isso que muitas taquerias dobram sob o peso de um recheio de carne. As tortillas de farinha fresca são igualmente macias, mas têm uma elasticidade tenra, boa para fazer burritos ou quesadillas.

Na parede dos fundos da Tortilleria Brenda No. 1 há uma colcha de retalhos de memorabilia da família Martinez: uma variedade de fotos e certificados de família emoldurados, um troféu de futebol, alguns crucifixos, rosários e cartões de felicitações engenhosos. Ao lado do santuário da família há um altar igualmente impressionante para a Virgen de Guadalupe, completo com veladoras (velas religiosas), uma guirlanda artificial de magnólias e uma enorme bandeira mexicana. Rafael orgulhosamente me mostrou o retrato quinceanera de Brenda, um prêmio de 2003 do El Latino para Melhores Tortilhas e uma foto de sua fazenda em Guanajuato, onde ele ainda cria vacas e cultiva milho e trigo. Quando chegou ao Arkansas, Rafael nunca havia feito tortilhas em larga escala, mas era ambicioso e determinado a fazer seu negócio decolar. Naquela época, ele me disse, não havia uma grande população mexicana no centro de Arkansas e certamente nenhuma tortilleria na cidade. Rafael investiu em uma Celorio Tortilladora, uma velha máquina de fazer tortilhas, e começou a visitar parques de trailers nas estradas Baseline e Geyer Springs para vender seu produto diretamente à comunidade, indo de porta em porta.

A família Martinez tem um gene empreendedor distinto, e a Tortilleria Brenda é a mais caseira possível. Brenda cumprimenta os clientes e processa a papelada à tarde, quando não está na aula na UA Little Rock, onde estuda serviço social. Seu irmão Ramiro administra a localização do Coronel Glenn; outro irmão, Francisco, administra o local da 65th Street; e outro irmão, Jorge, fundou a Tortilleria Cadengo no nordeste de Memphis. Os irmãos de Rafael, Eduardo e David, são proprietários da Taqueria Karina (ao lado da Tortilleria Brenda No. 1 na 65th Street), Taqueria el Palenque (na Rodney Parham) e dos mercados El Guadalupana na Colonel Glenn e Del Campo a la Ciudad na 6500 S. University Ave. A família Martinez é responsável pela venda de algumas das melhores comidas mexicanas da cidade. Em ambas as tortilharias, a presença das maquinas tortilladoras (máquinas de fazer tortilhas) é arrebatadora. As máquinas parecem pré-históricas: são de metal escuro, resistentes e guincham alto com o som da produtividade. Suas engrenagens, alavancas e engrenagens são lubrificadas e ameaçam remover um dedo descuidado em um piscar de olhos. Perguntei a Rafael se já havia ocorrido algum acidente em seu ramo de trabalho. Ele sorriu e ergueu a mão direita, mexendo em uma protuberância de sete centímetros onde antes ficava o dedo anelar.